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    “这就是‘纯净记忆之泪’。”莉莉的声音传来，“现在，告诉我，老夜莺和维克多·兰斯交易的地图，具体指向哪里？还有，你们研究那‘遗物’，是不是为了联系某个……‘卡在时间里’或者‘与寂静做邻居’的人？”

    问题更加尖锐，直指核心。艾琳知道，不给出更有价值的信息，恐怕拿不到眼泪，甚至可能引发冲突。

    “地图指向城市几个古老的、可能残留强大誓言或回响共鸣的节点，具体坐标我们不清楚，老莫格没有透露。”艾琳半真半假地说，然后深吸一口气，“我们研究遗物，确实是为了尝试联系一个……意识沉入特殊回响状态、与我们失去联系的同伴。‘记忆之泪’可能是关键。”

    “联系沉眠者……用‘心火’和契约……”莉莉喃喃自语，似乎陷入了某种计算或回忆，“有意思……真有意思……维克多那家伙，到底计划到了哪一步？”她忽然话锋一转，“眼泪可以给你们。代价是：第一，我要知道你们尝试‘联系’的结果——无论成功失败，我要知道发生了什么。第二，将来如果你们从维克多的‘遗物’里发现了关于‘时序契约’或‘代价转嫁’的完整知识，必须抄录一份给我。答应，眼泪拿走。不答应，门在你们身后。”

    这是一个充满不确定性和潜在危险的交易。但索恩等不起，陈维的线索也可能隐藏在这次尝试中。

    艾琳看向赫伯特，学者凝重地点了点头，眼神表示理论上“记忆之泪”确实可能保护意识连接。莱拉也微微颔首，镜海回响让她感知到莉莉此刻虽然贪婪，但交易意图是真实的，没有立刻的恶意。

    “……我们答应。”艾琳沉声道。

    “很好。”黑色水晶泪滴形容器被完全推出抽屉。艾琳迅速拿起，触手冰凉，内部那滴液体仿佛有生命般微微荡漾。“记住你们的承诺。”活板“啪”地合上，门后重新归于死寂，仿佛从未有人存在过。

    得到“记忆之泪”，众人迅速撤离锈蚀玫瑰街，在塔格的带领下，于东区边缘找到了一处废弃的、半地下的小型公共蒸汽浴室锅炉房。这里早已停用，巨大的锈蚀锅炉如同沉默的巨兽残骸，管道纵横，提供了复杂的掩体和唯一一个易于防守的入口。浓重的水垢和铁锈气味掩盖了其他气息。

    时间不等人。索恩的状态在“余温之息”的基础效果下勉强维持，但灰败之色仍在缓慢蔓延。而尝试与陈维建立联系的念头，在得到“记忆之泪”后变得无比强烈。

    “需要准备。”赫伯特摊开皮卷，指着关于“单向倾听迴路”的注释和周围相关的辅助符文，“艾琳作为‘共鸣者’，需要进入深度冥想，将意识与徽章、心火宝石连接，然后借助‘记忆之泪’的保护，尝试沿着与陈维的微弱联结‘投射’。我会在一旁监控你的生命体征和精神波动，莱拉女士用镜子观察能量流动和可能的外部干扰。塔格和罗兰警戒外围。一旦你出现剧烈痛苦、意识涣散、或者联结出现不可控的狂暴波动，我们必须强行中断，用‘记忆之泪’的安抚力量将你拉回。”

    风险清晰无比。但艾琳的眼神没有动摇。她盘膝坐在相对干净的一块石板上，将徽章置于掌心，心火宝石贴在额前，那滴被封存的“记忆之泪”水晶握在另一只手中。赫伯特在她周围的地面上，用特殊的导热粉末勾画出皮卷上记载的、用于稳定精神和疏导能量的简易符文环。莱拉在稍远处，将母镜对准艾琳，镜面调整到一种奇异的倾斜角度。

    “开始吧。”艾琳闭上眼睛，深吸一口充满铁锈味的空气，缓缓吐出。她不再去想肩伤，不去想外界的危险，将全部心神沉入意识深处。

    首先感知到的，是掌心中徽章那稳定而熟悉的温热搏动，像一颗遥远星辰的心跳。然后，是额前心火宝石传来的、恒定而令人安心的暖意，仿佛在冰冷的虚空中点燃了一小堆篝火。最后，是手中“记忆之泪”水晶传来的、淡淡的悲伤与清凉，如同一层薄纱，轻轻笼罩在她的意识表层。

    她开始回想陈维。不是具体的样子，而是那种感觉——初遇时他眼中的沉重与孤独，并肩作战时的沉默与可靠，沉睡前那一刻的决绝与托付……以及，意识深处那道微弱却始终未曾断绝的、冰冷的“存在感”联结。她用全部的情感与意志，去“呼唤”那道联结，去“想象”自己的意识如同一缕光，沿着那条无形的线，向着无尽的冰冷与黑暗深处飘去。

    心火宝石的光芒微微增强，温暖的力量支撑着她的意念。徽章的搏动开始与她自己的心跳逐渐同步。周围的简易符文环亮起微弱的银光。

    莱拉的母镜中，艾琳的身影周围开始浮现出极其淡薄的、扭曲的光晕，仿佛她的“存在”正在变得稀薄，有某种无形的东西正被抽离。

    艾琳感觉自己在“下坠”，又像是在一片无边无际、没有上下左右的灰色雾气中漂浮。冰冷、孤寂、庞大到令人绝望的信息碎屑如同雪花般无声掠过，那是第九回响碎片无意识散发出的、关于“终结”、“归宿”、“平衡”的庞杂规则余韵。仅仅是擦过，就让她感到灵魂快要冻结、自我认知即将消散。

    就在这时，手中的“记忆之泪”水晶自动激发，那滴被封存的液体散发出柔和的光晕，融入她的意识。并非阻挡那些信息碎屑，而是赋予她的意识一层奇异的“韧性”与“真实性”，让她在规则的洪流边缘，勉强保持住“艾琳·霍桑”这个核心认知，如同一艘在暴风雨中颠簸却未散架的小船。

    她继续“下潜”，向着联结尽头那冰冷“存在感”的核心靠近。雾气越来越浓，寒冷几乎要实质化。她“看”不到任何景象，只有感觉。

    然后，她“触碰”到了。

    不是实体，而是一种“状态”。一片绝对“静止”的“深海”。时间在这里失去了意义，因果在这里纠缠成团。而在“深海”的中央，有一个“点”。那个“点”散发着微弱的淡金色光芒——烛龙回响，却与周围深不见底的幽暗——第九回响，紧密交融，几乎不分彼此。那个“点”就是陈维意识的“焦点”，它无比“稳定”，也无比“孤寂”，仿佛已经这样存在了千年万年，并将继续存在下去，直到宇宙热寂。

    艾琳试图将意念“投注”过去，试图“呼喊”。但她的意念如同投入真正深海的石子，连一丝涟漪都无法激起。那片“静止”太过浩瀚，那个“焦点”太过沉寂。

    就在她感到绝望，意识即将被周围的冰冷与孤寂同化时，她意识体手中的徽章，突然爆发出一阵前所未有的强烈光芒和温热！这光芒仿佛一道桥梁，一道命令，强行穿透了“静止”的屏障，短暂地“照亮”了那个淡金色的“焦点”！
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