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    “嘘，小声点！不过说来也怪，前些日子如夫人还派人来问过一句，这两天倒没动静了。怕是早忘了这号人了吧？”

    “忘了才好，省得麻烦。这种脏地方，谁乐意沾边？”

    贵妃？围猎？兵部？如夫人？

    青瑶默默听着，将这些碎片信息在脑中拼凑。安瑞的权势正如烈火烹油，越烧越旺。那位“如夫人”似乎曾有过一丝关注，但很快又失去了兴趣。这很好，被彻底遗忘，才是她目前最需要的保护色。

    但“命硬”这个词，像一根细刺，轻轻扎了她一下。过于持久的“存活”，会不会反而引起怀疑？王婆子或许麻木，但若有人稍加留意呢？

    她需要一点“合理”的恶化，一点“意料之中”的颓败。

    几天后的一个傍晚，王婆子来收碗时，青瑶没有像往常一样将空碗递出去。破碗歪倒在门内，里面残留着更多污浊的糊糊残渣，散发出的酸腐气比往日更重。而她本人，蜷缩在离门最远的墙角，发出断续的、压抑的咳嗽声，在昏暗的光线下，脸色似乎更显青白。

    王婆子皱眉，用木棍将碗拨弄出来，嘴里骂了句“要死死远点，别脏了地”，便砰地关上了小窗。

    青瑶听着锁头落下的声音，慢慢止住了咳嗽。她方才故意没有吃“营养块”，只喝了少量水，让身体呈现出更明显的虚弱状态。那咳嗽，也是刻意为之，模仿肺部有旧疾或感染未清的症状。

    接下来的两天，她“病”得更重了些。送进来的“食物”几乎原封不动。她的“咳嗽”更频繁，有时还夹杂着气短的喘息。她甚至“虚弱”到无法走到门边，碗都是由王婆子用木棍勉强勾出去的。

    王婆子果然不耐烦到了极点，向负责这片杂役的管事婆子抱怨：“刘妈妈，西院那个怕是真不成了，这几日水米几乎未进，咳得吓人，别是什么痨病吧？这要是死在里面，得多晦气！咱们这差事还干不干了？”

    那刘妈妈似乎也嫌麻烦，嘟囔道：“再熬两天看看。侯爷早就发了话，任其自生自灭。真死了，一卷草席拖出去埋了便是，费什么事。你盯紧点，别让她跑出来冲撞了贵人就行。”

    这话隐约飘进门内，青瑶靠在墙角，唇角几不可察地弯了一下。很好，要的就是这个“任其自生自灭”。当所有人都认为你即将“自然”地、合乎预期地死去时，反而最安全。

    她的“病情”在“加重”两日后，开始极其缓慢地“稳定”下来。不再“咳血”，进食“恢复”了一点点，但依旧是那副风吹就倒、苟延残喘的模样。王婆子似乎也松了口气，只要人不立刻死，不给她添大麻烦，她也乐得维持现状。

    这场自导自演的“病危”戏码，成功地让她在囚笼中的存在感降到了更低，也测试出了看守者的底线——冷漠，畏惧麻烦，但不会轻易让她离开这个院子。

    身体的实际状况，却在系统补给和刻意维持的微量活动下，以蜗牛般的速度改善。最明显的迹象是，她扶着墙行走时，颤抖减轻了，完成同样距离所需的休息时间在变短。腹中那微弱的搏动，每日通过系统监测，都能看到一丝丝极其缓慢但确实存在的增强。

    这一日，天气晴好。一缕难得的、略微强烈的阳光，竟然穿透了破旧窗纸的缝隙，在冰冷的地面上投下一小块晃动的光斑。

    青瑶挪到那光斑旁，靠着墙坐下，微微仰起脸，让那一点稀薄的暖意落在脸上。这是她被囚以来，第一次感受到阳光的温度。
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