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    不到半年，在刘朔举全国之力和几十万工匠的努力下，一艘艘钢铁巨舰从船坞里驶出来。

    刘朔说话算话。要人给人，要钱给钱，要铁给铁。澳洲的钢材一船一船运回来，格物院的工匠一批一批派过去，船坞日夜不停地造。

    第一艘，第二艘，第三艘。

    造的多了，速度就快了。第一艘用了三个月，第二艘用了两个月，第三艘只用了一个半月。工匠们越干越熟，铆钉敲得越来越快，钢板拼得越来越顺。

    到第六艘的时候，已经能一个月造一艘了。

    这天，第六艘要出坞了。

    这艘是最大的。三十丈长，八丈宽。比第一艘大了快一半。船身上刷着黑漆，亮得能照见人。烟囱更高更粗，立在船中间，像一根铁柱子。船尾那根轴伸出去老长，轴头上的叶片有半人高。

    船坞所在的村子叫陈家湾，靠海边，百十来户人家。平时村里人靠打鱼种地过活，没见过什么大世面。

    但这天，村里人都跑出来了。

    天还没亮，就有人往船坞那边走。老人，小孩，男人，女人，抱着娃的，扶着拐的，都往那边去。

    到了船坞边上，人已经站满了。

    太阳升起来，照在海面上，金灿灿一片。

    船坞的门慢慢打开。

    里面的船露出来了。

    先是一个头。铁的，黑的，尖尖的，从门里探出来。

    然后越来越长，越来越长。

    船身出来了。三十丈长，从这头看到那头，脖子得转半天。

    船身出来了，烟囱出来了。那么粗，那么高，比村里的房子还高。

    船尾出来了。那根轴伸出去老长，叶片挂着，半人高。

    整条船从船坞里滑出来，滑进海里。

    浮起来了。

    岸上的人张着嘴，看着那条船。

    有个老头，七十多了，靠打鱼为生，一辈子没见过这么大的船。他站在那儿，嘴张得老大，能塞进去一个鹅蛋。

    旁边一个后生问他。

    “爷爷，这船多大？”

    老头没答。

    嘴还张着。

    后生又问了一遍。

    老头这才回过神，把嘴闭上，又张开。

    “大。真大。”

    他说不出别的词。

    就是大。

    一个大娘抱着孩子，孩子也在看那条船。孩子指着船，喊。

    “娘，那是什么？”

    大娘说。“船。”

    孩子说。“怎么那么大？”

    大娘说。“就是那么大。”

    孩子说。“比咱家房子还大。”

    大娘说。“大。”

    旁边一个汉子，是村里的木匠，打过几条渔船。他盯着那条船，眼睛都直了。

    “铁的。全是铁的。”

    旁边的人问。“铁的能浮起来？”

    木匠说。“能。听说是那个什么蒸汽机，能把船推着走。”

    “不用帆？”

    “不用。”

    那人张了张嘴，没说出话。

    船慢慢动起来了。

    烟囱开始冒烟。黑烟，一股一股，往上飘。

    船越走越快。叶片打着水，哗哗哗，白花花一片。

    岸上的人开始追着跑。
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